Vaihtovirtapiirissä kuormaan syötetään kahdenlaista sähkötehoa teholähteestä: toinen on pätötehoa ja toinen loistehoa.Kun kuorma on resistiivinen kuorma, kulutettu teho on pätötehoa, kun kuorma on kapasitiivinen tai induktiivinen kuorma, kulutus on loistehoa.Aktiivinen tehojännite ja virta samassa vaiheessa (AC teho on pätö- ja loistehon ero), kun jännite ylittää virran, se on induktiivinen loisteho;kun virta ylittää jännitteen, se on kapasitiivinen loisteho.

Aktiivinen teho on sähkötehoa, joka tarvitaan ylläpitämään sähkölaitteiden normaalia toimintaa eli sähköenergian muuntamista muiksi sähköenergian muodoiksi (mekaaninen energia, valoenergia, lämpö).Esimerkiksi: 5,5 kilowattia sähkömoottori on 5,5 kilowattia sähköenergiaa muunnetaan mekaaniseksi energiaksi, ajo pumpun pumppaamaan vettä tai puimakoneen puinti;eri valaistuslaitteet muunnetaan valoenergiaksi, jotta ihmiset voivat elää ja työskennellä valaistus.

Loisteho on abstraktimpi;se on sähkötehoa, jota käytetään sähkö- ja magneettikenttien vaihtamiseen piirissä sekä magneettikentän muodostamiseen ja ylläpitämiseen sähkölaitteissa.Se ei toimi ulkoisesti, vaan muuttuu muiksi energiamuodoiksi.Mikä tahansa sähkölaite, jossa on sähkömagneettinen käämi, kuluttaa loistehoa magneettikentän muodostamiseen.Esimerkiksi 40 watin loistelamppu vaatii yli 40 wattia pätötehoa (liitäntälaitteen on myös kulutettava osa pätötehosta) lähettääkseen valoa, mutta se vaatii myös noin 80 loistehoa, jotta liitäntäkela muodostaa vuorottelevan magneettisen. ala.Koska se ei tee ulkoista työtä, vaan sitä kutsutaan vain "reaktiiviseksi".